De Belgische hoofdstad Brussel ligt relatief dichtbij, maar voelt toch al heel ‘buitenlands’ aan. Hét iconische gebouw van de stad is natuurlijk het Atomium, een erfenis van de Wereldtentoonstelling van 1958. Maar er is veel meer te zien en te beleven. De afwisseling van bouwstijlen geeft de stad zowel haar eigen karakter als haar ietwat rommelige imago. Geniet van de contrasten!
1. De Grote Markt: al eeuwen het kloppende hart van de stad.
De Grote markt is door velen bejubeld als één van de mooiste pleinen ter wereld. Waar de stad zelf een kakofonie van bouwstijlen is, vormen de gebouwen rond dit plein juist een toonbeeld van harmonie. In de 10e eeuw vond hier de eerste markt plaats. Naarmate het belang van het plein toenam, werd het ook de plek waar politieke bijeenkomsten waren, opstanden plaatsvonden en feesten gevierd werden. Tegenwoordig is het plein ook een belangrijk evenementen terrein, hetgeen helaas de beleving ervan niet altijd ten goede komt. Het plein wordt gedomineerd door het stadhuis (oudste delen uit de vroege 15e eeuw). Wie met zijn gezicht naar het stadhuis staat, ziet aan zijn linkerhand het Huis van de Hertogen van Brabant. Tegenover het stadhuis staat het Broodhuis, tegenwoordig het Museum van de Stad Brussel. De vele gildehuizen (in barokstijl) die het plein verder omringen stammen uit de late 17e eeuw en zijn in de 19e eeuw gerestaureerd. Vlakbij het plein staat de St. Niklaaskerk met karakteristieke woningen die tegen de kerk aangebouwd zijn. Binnen is een schilderij te zien van Maria met Slapend Kind dat is toegeschreven aan Rubens. Naast de kerk staat de Beurs (1873) met beelden van onder andere Auguste Rodin. Wie van luxieuze winkels houdt en/of van galerijen uit de tijd van de Industriële Revolutie, pikt zeker ook de Koninklijke Sint-Hubertusgalerijen (1846) mee.
2. Manneken Pis
Op de hoek van de Stoofstraat en de Eikstraat staat de kleine fontein die inmiddels iconisch is geworden: ‘Manneken Pis’. Deze toeristische trekpleister was vroeger een belangrijke drinkwatervoorziening voor de wijk. In 1619 werd het bronzen beeldje gemaakt door Hiëronymus Duquesnoy de Oudere. Omdat het beeldje al een paar keer gestolen is, wordt het origineel tegenwoordig in het Museum van de stad Brussel bewaard en staat bij de fontein een replica. Het voortdurend plassende knaapje heeft vaak kleding aan, gerelateerd aan een bijzondere bijeenkomst of gebeurtenis. Deze traditie ontstond in 1698 tijdens een bezoek van Maximiliaan van Beieren. Zijn garderobe is te bezichtigen in het museum Garderobe MannekenPis (Eikstraat 19). Overigens heeft het manneke tegenwoordig ook een vrouwelijke tegenhanger: Jeanneke Pis. Je vindt haar in de Getrouwheidsgang /Impasse de la Fidélité.
3. Kunstberg: de mooiste musea van de stad bijeen op de Koudenberg.
Koning Leopold II, die als prins ooit een plan bedacht om het katholieke deel van Nederland bij België in te lijven en omstreden is omdat hij wreed heerste over Congo, liet de indrukwekkende museumwijk Kunstberg bouwen. In de Koninklijke Musea voor Schone Kunsten zijn verschillende musea ondergebracht: het Old Masters Museum, het Modern Museum, het Wiertz Museum, het Meunier Museum, het Magritte Museum en het nieuwe Fin-de-Siècle Museum. Een ander belangwekkend museum op de berg is het Muziekinstrumentenmuseum (MIM). Het MIM is gevestigd in een schitterend art-nouveaugebouw, Old England genaamd (1899). Je kunt er ongeveer 7000 instrumenten bewonderen. Naast de musea bevinden zich op de Koudenberg ook de Koninklijke Bibliotheek en het Congrespaleis (‘Square’).
4. Museum voor Natuurwetenschappen.
Vlakbij het Europese Parlement staat het indrukwekkende Museum voor Natuurwetenschappen. Het museum is gehuisvest in een oud klooster (1860) en een daar tegenaan gebouwde vleugel. De afdeling met dinosaurusskeletten is de grootste in Europa. Het museum heeft drie routes (A, B en C). Naar gelang de tijd die je beschikbaar hebt kun je één of meerdere routes afleggen. Naast de permanente tentoonstellingen zijn er ook regelmatig tijdelijke tentoonstellingen te zien.
5. Overige bezienswaardigheden
De Zavel, de wijk ten zuiden van de Grote Markt, was oorspronkelijk een adelijke wijk maar werd later volkser. Ooit oefende hier het gilde van kruisboogschutters. Op de plek waar de schutters een kapel lieten bouwen, staat tegenwoordig de fraaie gotische Onze-Lieve-Vrouw-ten-Zavelkerk.
Het Jubelpark en het Jubelparkmuseum liggen ten oosten van het centrum op een oud militair oefenveld. Het royale park is een heerlijke plek om even te ontsnappen aan de drukte van de stad en het biedt verkoeling op warme dagen. Het museum toont collecties uit de oudheid, de sierkunsten en de niet-Europese beschavingen.
In Laken, een groot park ten noorden van Brussel, ligt het Koninklijk Paleis. De bijbehorende Koninklijke Serres zijn slechts twee weken per jaar te bezichtigen maar zeer de moeite waard. In de noordwestkant van het koninklijke park ligt het Atomium. Het gebouw werd gebouwd ter ere van de Wereldtentoonstelling van 1958. Vanuit de bovenste bol heb je een schitterend uitzicht over de stad.
